学校の様子（平成29年度）

　
杉木立の中の石段を登っていきます。奥社（奥宮）は家康公が眠るとされる日光東照宮でもっとも神聖な場所です。

ここは元来、歴代徳川将軍しか立ち入ることが許されなかった場所でもあり、江戸時代であれば我々一般庶民は、けっして立ち入ることができなかった場所になります。
　
しかし1965年（昭和40年）に執り行われた「日光東照宮・三百五十年式年大祭」を記念して、特別に一般公開され現在に至っています。
　
狛犬がいます。拝殿【重要文化財】です。かつては歴代将軍のみしか昇段が許されなかった場所です。
 拝殿は奥の宝塔に眠る「神となった家康公」に祈りを捧げるための場所です。
　
 拝殿を表側から観ると黒漆が基調として塗られ、細部には金の装飾が施され正面には蔀戸（しとみど）が見え、まるで貴族の邸宅を偲ばせます。
家康公の御遺訓です。「人の一生は重荷を負うて　遠き道を行くが如し　急ぐべからず」

　
係の子が一生懸命説明しています。この眠り猫がいるのが「坂下門」です。
　
実は、この眠り猫の彫刻の裏側には「雀（すずめ）の彫刻」が据えられています。雀の天敵とされる猫（眠り猫）の裏側になぜか据えられています。その理由は、猫が起きていれば雀は食べられてしまいますが、猫が居眠りしていれば雀と共に共存しているという平和の願いが込められていると云われています。

　
つまり、「警戒心の強い猫すらも安心して眠りに付ける世の中の到来を意味し、さらに天敵である猫の眠りに安心したスズメも安心して過ごせる世の中である」と言った深い意味合いがあるようです。これはすなわち「猫が眠りに付くほど、徳川幕府（江戸幕府）の時代が平和であり、この平和が末永く続くであろう」という意味も込められていると云われています。
　
さて、この坂下門をくぐって家康公が眠る、奥宮に向かいます。奥宮（奥社）の入り口にある眠り猫の彫刻は蟇股に彫られた小さい彫刻ですが、小さいながらも実は、いつも主人（家康公）が永眠する奥社を守護しています。

　
日光東照宮の彫刻の中で、三猿の他に有名な彫刻は何と言っても「眠り猫」です。そして、この眠り猫はなんと！国宝の指定を受けているほどの彫刻でもあります。
　
この眠り猫は、伝説の彫刻家と伝わる「左 甚五郎（ひだり じんごろう）」が制作したとされる彫刻です。
　
この三人が調べて教えてくれました。　左 甚五郎（ひだり じんごろう）とは？

江戸時代に実在したとされる伝説的な彫刻家と言われています。
　
左 甚五郎が彫った彫刻には魂が宿ると言われ、夜な夜な彫刻が動き出すといった奇怪な噂が立つほどの腕を持った彫刻家だったと言われています。

　
いよいよ陽明門をくぐって中に入ります。たくさんの彫り物が近くで見えました。
　
陽明門には12本の柱がありすべてグリ紋が施されています。グリ紋様は中国の堆朱のデザインなどによく見られる曲線の文様ですが、 陽明門をくぐり終わる処、北側（背面）の西から二本目の柱だけ一本が逆さに成っています。

「満つれば欠ける」の諺により不完全な柱を加えて魔除けにしたのではと言われています。「魔よけの逆柱」と呼ばれています。

陽明門は未だ完成されていなのです。
　
陽明門をくぐり、正面に本殿が見えて来ました。今回は本殿には行かず、奥の院に向かいます。その途中に眠り猫がいるのです。
　
どんな猫なのかなあ。

　
日光東照宮の中で一番のメインである門は、なんといっても国宝にも指定されている「陽明門」でしょう。日光東照宮へ参拝に訪れると、まず参拝者をこの豪華春蘭な陽明門が歓迎し驚かせてくれます。そして、この陽明門は 江戸時代の建築、工芸、彫刻、絵画などの江戸の文化がすべてが凝縮され詰まっています。
　
この陽明門は、「京都御所の東の門」から名前を取って「陽明門」と名付けたと伝えられています。この日光東照宮を造営する時に、京都御所の東の鎮守としてこの日光東照宮を造営し、京都御所を守護すると言う意味合いで「陽明門」の名前を頂戴したと考えられます。
　
陽明門は、高さは11.1ｍの２層造りで、正面の長さは7ｍ、奥行きが4.4ｍあります。
　
この門の前で「日が暮れるまで見てても飽きない」と言ったのは徳川家光公であり、その言葉が端を発し、後の世で「日暮し門」と呼称されるに至ったと云われています。

　
子供たちが説明したり、質問したりしています。ところで日光東照宮の三猿は、「三猿」としてその名を知られていますが、実は元来、４匹目の猿がいたと云われているそうです。ご存じでしたか？
　
三猿の思想は中国から日本に伝わった思想であり、中国では「4匹の猿」で１つの意味合いを成すセットだと言うのです。つまり、中国では「三猿」ではなく「四猿（しざる）」と言うそうです。
　
中国では、４匹目の猿を四猿と書いて『せざる』と呼んでいたそうです。その意味とは、「せざる＝しない（＝浮気をしない）」と言うことだそうです。つまりこれは、「余りある欲は、災いをもたらす」と言った意味合いになるそうです。
　
さて神厩舎（しんきゅうしゃ）を後にして、最後の大鳥居をくぐり、有名な陽明門に向かいます。