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春日部市の「へそ」はどこでしょうか。「へそ」とは、人の腹部にあるくぼみ（おへそ）のことですが、転じて、物の中央にあたる部分、物事の重要な部分の意でも使われます。春日部市の「へそ」を探る方法を思案すると、市域の中心地点（これを幾何的重心というそうです）が思い浮かびます。それを求めるのは複雑な数式を解かなければならないので、それは後考に期すとして、人文学的には次の二つのアプローチが思い浮かびます。

①仮説上の「へそ」 

最近の国勢調査では、全国の市町村別の人口重心が公開されています。

人口重心とは、人口の1人1人が同じ重さを持つと仮定して、その地域内の人口が全体として平衡を保つことができる点をいいます。

平成27年の国勢調査によれば、春日部市の人口重心は、東経139度45分55.14秒　北緯35度58分16.1秒ということがわかりました。地図におとすと、ゆりのき通と東武線が交差するアンダーパスの南側の付近（緑町1丁目14番地）に相当します。ちなみ、平成22年の国勢調査による人口重心は、東経139度45分55.10秒　北緯35度58分15.67秒となり、この5年間で約5ｍ北西に移動したことがわかります。

②市政における「へそ」 

春日部市には「中央」という住居表示があります。

春日部市の「中央」は、元は大字粕壁の一部、春日部駅西口に展開する商業地区および住宅地区にあたります。昭和43年（1968）9月の市議会で、大字粕壁字内出（うちで）、八木崎（やぎさき）、馬草場（ばくさば）を、中央一丁目、二丁目と定めることになり、昭和44年（1969）7月26日に誕生しました。

当時の春日部市は武里団地の造成をはじめとして、人口が急速に増加する傾向にありました。とりわけ現在の「中央」一帯は、昭和42年（1967）の国民体育大会に伴う整備以降、商業地区・官公庁が集約される地区として急速に発展を遂げていきました。昭和44年（1969）1月には市立病院が完成、同45年（1970）12月には市役所（現庁舎）が完成、同46年（1971）12月には駅西口改札が開設され、市の「中央」としての機能を備えいきました。

「中央」の住居表示を得た、春日部駅西口の付近の貴重な写真を紹介しましょう。いずれも当時としてはまだ珍しいカラー写真で市の刊行物に掲載されたものです。一枚目は昭和45年（1970）頃の春日部駅西口付近を空撮したものです（当時は西口改札はまだありませんでした）。

低地に広がる田圃が、直線・直角の街路で整然と区画されいったことがわかります。

 次は、昭和46年（1971）ごろの市庁舎より春日部駅方面を眺めた写真。

駅のホームまで見通せます。東口には今はなきスーパーマーケット（尾張屋・ニチイ）が建っています。

ところで、春日部市のみならず、昭和40年代から50年代にかけて県内各市町で「中央」の住居表示が創られていきました。県内の「中央」を列記すると以下の通りです（『角川日本地名大辞典』11埼玉県、昭和55年）。

・草加市　昭和41年（1966）4月に草加駅付近を「中央」

・蕨市　昭和41年（1966）10月に市の中央部・蕨駅付近を「中央」

・加須市　昭和42年（1967）5月に加須駅付近を「中央」

・本庄市　昭和45年（1970）9月に市の中央部・官公庁が集約される地区を「中央」

・上福岡市　昭和47年（1972）4月に市の中央部・上福岡駅近くを「中央」（現ふじみ野市上福岡中央）

・北本市　昭和48年（1973）6月に北本駅付近を「中央」

・久喜市　昭和48年（1973）11月に市の中央部・久喜駅付近を「中央」

・行田市　昭和51年（1976）2月に市の中央部・行田市駅南口付近を「中央」

昭和55年以降、栗橋町にも「中央」（現久喜市栗橋中央）、鷲宮町にも「中央」（現久喜市鷲宮中央）が創られていったようです。最近の例では、お隣のさいたま市では、平成15年（2003）4月の政令指定都市施行に伴い、旧与野市域が「中央区」と命名されています。

高度経済成長期の行政は、官公庁や市街地の中心となる駅周辺部を町の中心として「中央」と名付けたがる傾向があるようです。町が「中央」を基点にして発展することは歓迎すべきことではありますが、「中央」と名付けられることによって、「馬草場」や「与野」といった先人たちがつけた地名が失われていく側面も見逃せません。

いずれにしても、昭和40～50年代、あるいは1960～70年代にかけて、春日部市をはじめ埼玉県下の市は、高度経済成長の波にのみこまれて、都市化を遂げ、現在の町に至っているといっても過言ではありません。

春日部市に「中央」という「へそ」がが生まれたのは1960年代。春日部の町がどのように変わっていったのか、詳しく知りたいなぁ～、と思う今日この頃です。

・・・今後の郷土資料館の活動にご期待ください。