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＃桜咲くかすかべ

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「古利根川（ふるとねがわ）」。

　何ともノスタルジックな名前です。語義の通り、‘古い利根川’という意味です。利根川の変遷については、以前このブログで簡単にお話いたしました（春日部　利根川紀行）。

　いったいいつから「古」となったのか、庄内古川の整備や江戸川の誕生など「新利根川」の誕生と関連があると思われますが、はっきりとした年代はわかっておりません。ただし通説では、上流に土手を築きしめ切ってしまうことで古利根川が利根川本流から切り離されていったのは、戦国時代末から江戸時代前期にかけての時期であると考えられています。

　さて、この古利根川、国土地理院の地図を見ると「大落古利根川（おおおとしふるとねがわ）」と書かれています。また、別名「葛西用水（かさいようすい）」とも呼ばれています。古利根川の名称については、よく皆さまからご質問を受けますので、ここで簡単に説明いたします。

　大落古利根川は、「大落」と「古利根川」の2つの名前を一括りにしたものです。「大落」とは、大きな落とし水、すなわち農業排水路のことです。江戸時代には「悪水路」とも呼ばれました。具体的には、江戸時代以降の河川改修により、古利根川は、騎西領、羽生領、向川辺領（いずれも、現加須市・羽生市・久喜市付近）の水田の落とし水（農業排水）を集めて水源としていたことから、「大落堀」と呼ばれていました。

　「古利根川」はかつての利根川という意味ですが、正確にいつから「古」になったのかは、先述のように不明です。

　一方で、古利根川は「葛西用水（かさいようすい）」とも呼ばれています。聞きなれない方も多いと思いますが、「葛西用水」は、本来は、現葛飾区・江戸川区などにあたる葛西地域の水田へ、農業用の水を供給するため整備された農業用水路です。川俣（現羽生市）で利根川から水路を引き込み、はるばる東京の農地まで水を供給していました。春日部付近では、古利根川は長大な葛西用水の一部分として利用されていました。

　春日部から下流に行くと、松伏溜井（まつぶしためい　現松伏町・越谷市　古利根堰）というダムがあり、夏季には用水を貯水していました。今でも夏季に古利根川の水位が上がるのは、このためです。こうした葛西用水の体系が確立したのは、江戸時代中ごろ、享保期のことでした。

　このように、春日部付近の古利根川は、かつての利根川であり、上流からの農業排水路であり、下流への農業用水路でもあり、用水を確保するための貯水ダムでもありました。古利根川が持つ3つの名前は、こうした川の由来や機能を表したものなのです。

＊参考　平成13年『第23回特別展（合同葛西用水展）古利根川の歴史と文化』パンフレット