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 明治32年（1899）8月27日、北千住駅ー久喜駅間に東武鉄道が開通しました。

貨車1両と客車3両を連結した混合列車が、毎日、上り、下り7本の運行を開始しました。開通時の駅は、北千住、西新井、草加、越ヶ谷（現・北越谷）、粕壁（現・春日部）、杉戸（現・東武動物公園）、久喜でした。１等から３等までの客車種別が設けられ、北千住駅ー久喜駅間の運賃は３等客車で33銭でした。粕壁駅の明治33年（1900）の年間乗降客数は20万人程度（『埼玉県統計書』1900年）、単純計算で1日に約300人が粕壁駅を利用していたと考えられます。

明治32年12月には、新田駅、蒲生駅、武里駅、和戸駅、明治33年には竹ノ塚駅が開設されました。明治35年（1902）には、吾妻橋駅（現・とうきょうスカイツリー駅）から北千住駅、明治43年（1910）には新伊勢崎駅から伊勢崎駅間が開通し、吾妻橋駅から伊勢崎駅間全線開通となりました。この間、明治38年（1905）には、根津嘉一郎氏が初代社長に就任し、一時営業不振に陥った東武鉄道の立て直しを図ります。

明治29年（1896）東武鉄道線路平面図（国立公文書館所蔵：クリックで画像ファイルがダウンロードされます）

さて、明治29年（1896）に作成された東武鉄道線路平面図が残されています。

この図には、千住から足利間に予定線路が書かれています。この図面が書かれた当初、すでに開業していた両毛鉄道足利停車場（現・両毛線足利駅）に乗り入れ、終点とする予定でした。しかしながら渡良瀬川架橋について地元の同意が得られず、明治39年（1906）に足利は渡良瀬川南岸に足利町停車場（現・足利市駅）をもうけ、日本鉄道伊勢崎停車場（現・伊勢崎駅）に終点が変更されました。

また、この図には、当時の市街地が 細かく書かれています。当然のことながら、宿場町として栄えた粕壁も大きい市街地として書かれています。そしてよく見ると、駅（停車場予定地）が、宿場町の東側に書かれています。

どのような意図であったかはわかりませんが、予定線路通りのルートをたどると、粕壁駅の手前と杉戸駅の先で大落古利根川を渡ることとなり、橋が余計に必要になることなどが理由として考えられます。

東武鉄道線路平面図（拡大。草加、越ヶ谷、粕壁、杉戸の停車場予定地をいずれも宿場町の東側に書いている）

東武鉄道はこの後、大正11年（1922）に浅草駅（現とうきょうスカイツリー駅）から久喜駅間の複線化、大正15年（1926）までに同区間の電化が完成し、電車の運行で乗車時間が大幅に短縮されました。

参考文献

東武鉄道株式会社『東武鉄道百年史』1998年

春日部市教育委員会『新編図録　春日部の歴史』2016年

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