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今から378年前の正保2年（1645）6月2日（旧暦）は、江戸川が完成し通水をした日です。 #かすかべプラスワン

埼玉県と千葉県境を流れる江戸川は、江戸幕府による関東地方の河川改修の一環で開削された人工の河川です。

江戸川がいつ成立したのか。これは古くから学術的な見解がわかれる問題です。成立の年代の諸説として、寛永12年（1635）説（吉田東伍）、寛永17年（1640）説（根岸門蔵）、寛永18年（1641）説（清宮秀堅）、寛永12年起工・18年竣工説（栗原亮輔）が唱えられてきました。江戸時代前期の寛永時代の基本的な文献が少なく、参照する史料の性格の相違や、江戸川の上流と下流でも時期がずれることも説が分かれる理由の一つです。

ところで、市域の江戸川流域、かつて庄内領と呼ばれた地域には、開削当時の伝承を伝える江戸時代の記録が伝わっています。著名なものでは市指定有形文化財でもある「小流寺縁起」もその一つです。「小流寺縁起」は明暦3年（1657）に小流寺の開基・開山の由来について記した寺の縁起で、そのなかに寛永17年（1640）2月に幕府代官伊奈忠治の家来が利根川（江戸川）の改修工事のため川を見分したことが記されています。開削された時代のわずか十数年後に具体的な工事についての記述がされているため、歴史研究の世界ではよく知られた史料として扱われてきました。

また、同じく市指定有形文化財でもある元禄12年（1699）閏9月「西金野井香取神社領替地につき覚書」にも、寛永17年（1640）に「新利根川」（江戸川）の堀り替え工事が行われたことが記されています。

江戸時代の後期、地域の有力者（村役人）などに共有された手控え「庄内領三拾五ケ村高反別控帳」（郷土資料館所蔵）には、次のような記述がみえます。

庄内新田古来之事
右庄内新田之儀　寛永寅年より伊奈半重郎様御家来小嶌庄右衛門様御取立
寛永十七辰年より江戸川関宿より今上村堀迄、親野台辰より午迄三ヶ年、夫より正保二酉年六月二日新川村成就　　水流し申候、正保元申年庄内領何村　名除いたし、草訳相成、戌亥慶安元子丑五ヶ年之間無年貢、其節之御役人左之通り（後略）

これによれば、庄内領の新田は、寛永15年（1638）に代官伊奈半十郎の家来小島庄右衛門によ
り取立られ、同17年（1640）から関宿から今上村（現野田市）まで江戸川が開削、「親野台」（現市内西親野井、野田市東親野井か）では開削に3か年を要した。

正保2年（1645）6月2日に江戸川が通水。同元年（1644）には「名除」（名附の誤写か）し、同3年（1646）から慶安2年（1649）の5年間（ママ）の年貢免除を経て、新田村が成立した、という。

本史料は文化年間（1804-1818）ごろに書写されたもので、記述に疑問が残る部分もありますが、他史料にも同様の記事もみえることから、19世紀の庄内領における開削・開発の記憶・伝承を記した記録といえます。江戸川の開削は、庄内領の人々にとって、自分たちが住む村の成り立ちとも関わる関心事でした。地元の人たちは、寛永17年（1640）に関宿から今上の開削が終わり、正保2年（1645）6月2日に通水をしたと考えていたようです。ほかの史料とも共通するのは寛永17年。おそらく、春日部近辺では、寛永17年ごろに江戸川が開削されたのでしょう。

そして興味深いのが、正保2年（1645）6月2日の通水。なぜこの年のこの日付なのか、十分な説明はできませんが、寛永17年の開削と同様、通水した出来事・日付を地元で脈々と伝えてきたのではないかと考えられます。別の史料では正保3年（1646）に舟渡しが命ぜられたとあるので、正保時代に江戸川は整えられたことになりましょう。

江戸川は、流通を支えた川として、自動車の物流が盛んになる戦後まで、人々の暮らしを支えてきました。

写真は、昭和11～13年ごろの西金野井の河川敷で撮影されたもの。ポンポン船がはしっています。

郷土資料館では、現在、江戸川の開削を伝える資料を展示しています。ぜひご覧いただければと思います。

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