ポツンと子どもの人形　新型コロナウイルスの終息と疫病除けを願って

郷土資料館展示室の片隅に、ポツンとおかれた子供の人形。

座敷童子（ざしきわらし）ではありません。

皆さま、当館に来館されたら、どこにいるか、探してみてください。

この子が羽織（はお）っているのは、８０年くらい前に、市内の小学校に通っていた児童が、実際に着ていたものです。マスクをしているのは、もちろん今の新型コロナウイルスに感染しないよう、皆さまに注意を促すためです。

さて、この子は、何やら呪文のようなものが書かれた紙を、手に持っています。

よく見ると、この紙には「疱瘡神五人誤り證文事」と、タイトルが書いてあります。「ほうそうしん（がみ）ごにんあやまりしょうもんのこと」と読みます。

疱瘡（ほうそう）とは天然痘（てんねんとう）のこと。すでに40年前、地球上から根絶されたウイルスですが、強い感染力を持ち、致死率が高く、かつては恐ろしい流行病でした。科学的な知識が普及する前は、病は疫病神（やくびょうがみ）によってもたらされると人々に考えられていました。

江戸時代には、疱瘡神は、症状ごとに５柱に分かれており、この紙が貼ってある家には入りません、疱瘡神は取りつきませんと、疱瘡神たちが約束したものです。「疱瘡神の詫び証文（ほうそうしん（がみ）のわびしょうもん）」として、歴史学や民俗学の専門家の間では、よく知られている古文書です。

 疱瘡神に対してこのような誓約書を書かせたとすることで、疱瘡を予防しよう、発病しても軽症にとどめてもらおうと、江戸時代の人々は考えたのです。この誓約書は、市内に伝わったもので、実際に使われたものなのでしょう。このような疱瘡神の詫び証文は各地に伝わっており、特に、子供のいる部屋の中に貼り付け、使われていた例が、これまでにわかっています。

新型コロナウイルスは、天然痘ではありませんが、同じ疫病であることから、疫病退散の意味を込めて、この子に持ってもらいました。

 なお余談ですが、この誓約書の本文の最後に、「依而如件」と書かれています。「よってくだんのごとし」と読み、以上のとおりです、という意味の決まり文句ですが、この「件」という文字に由来する、半人半牛の姿の「件（くだん）」という妖怪がいました。「件」は疫病の流行や豊作などの人々にとっての吉凶を予言し、「件」の絵は疫除けとなると考えられていたそうです。

＊疱瘡神の詫び証文については、時枝務氏の研究成果「呪符・守札と偽文書」（『偽文書学入門』2004年　柏書房）などに、妖怪「件」については、関口博巨氏「近世人の表現をめぐる試論―妖怪・昔話・芝居・偽文書など―」（『偽文書・由緒書の世界』2013年　岩田書院）によりました。